苑裡除了流傳百年的藺草編織之外，在山腳社區還有著苗栗最早的隧道窯場～金良興，
創立於西元1973年，前後共建立了三條隧道窯，現所使用的隧道窯，長達162公尺，
製磚的主要原料，取材自火炎山風化頁泥岩，而所產出的紅磚，
有著優良的品質且行銷於全台灣。
其實磚瓦廠在台灣，一向給人低調且不打廣告的產業印象，
我想大部分的朋友應該也跟我一樣，只知道磚頭是建築時的一種材料而已，
至於磚頭到底有何優點，我想應該是沒幾個人會知道吧。
有鑑於此，走過30年老字號的金良興窯廠，開始推動「觀光窯業」，
也成為全台第一座的觀光磚廠，讓更多人能夠走進窯廠，瞭解到磚頭的優點，
並且以「磚」為名，使產業與社區串連在一起，
讓苑裡山腳社區一帶，有了「紅磚故鄉」的別稱。
其實稍早走在苑裡的街道上，就可發現許多磚雕製成的美麗作品，
像是位於慈護宮入口旁的山腳人文采風錄：
這是將山腳社區附近景點，以紅磚浮雕的方式做地圖的呈現。
另外位於山腳國小日治後期宿舍群旁的『山腳社區』文字立牌，
也是使用金良興磚廠首批生產之清水磚製作而成，
使得苑裡鎮成為具有文化創意產業的磚情小鎮。
而『山腳社區』文字立牌旁，還有最能刻畫出農村風情的春耕圖，
以精細的磚切工法，展現出以農為本的小鎮風光。
還有早期使用於房屋的六角形直欞窗，也在金良興磚廠的建築上輕易可見，
這許許多多的作品，讓我們對於紅磚的製程充滿了好奇與驚艷。
此次有幸來到金良興，當然要實地參觀一下磚塊的生產線，
基於安全上的考量，廠區特別提供遊客口罩跟安全帽，
不知情的朋友看到下面這照片時，可能還以為我們是要進入H1N1的疫區呢。
整個導覽行程，從觀看沈文程所主持的大冒險家節目錄影帶開始，
透過節目中的介紹，讓遊客對於金良興有初步的認識，看完影片之後，
解說員會帶到灣麗磚瓦文物館內做進一步之介紹後，接下來就是實際進入磚場參觀。
走在架高的空橋上，首先看到的是這一排像是八爪章魚的機器，不過說真的，
廠裡面有點悶熱，空氣中彌漫著許多的懸浮粒子，欄杆上也都是灰塵，
機器運轉的聲音又大，走在後頭的我，根本沒聽到解說員的介紹，
當然也就不知道，這些機器的主要作用是什麼。
再往前走一點，就可看到磚塊的製作過程了，
由上而下的觀看，使得整個自動化生產的過程一目瞭然，
長長一條灰色的的生胚，經過裁切之後，就成了一塊塊日常所見的磚胚了，
不過這只是成型的步驟而已，這些生胚還得經過陰乾的過程才能進入窯內燒製。
裁切好的磚胚，就這樣整齊的排列在台車之上，進入陰乾的階段。
接著下到了工廠，這兒就是磚頭主要原料的儲藏處，
一般磚場都會見在山的旁邊以方便原料的取得，
而取得的岩石土塊，再處理成如此細沙般的模樣，
我想，要是廠外的風大一點吹進來的話，這裡可能會是漫天風砂塵土飛揚的景象。
再往前走，就可以看到已經陰乾過的磚胚準備進入窯內燒製，
從這些磚胚的顏色來看，很明顯的比剛裁切完時的色澤淺了許多。
台車緩緩的開入窯內，準備進行燒製的動作。
此時看著窯外牆上的溫度計，為攝氏40度的高溫，
走在窯旁，還可感覺到微微的熱氣逼人，其實這種溫度還可稍稍的忍受，
解說員告訴大家，比較可怕的是窯內的溫度可是高達800～1000度。
回首望著長達162公尺的隧道窯，盡頭雖有光線，卻也被空氣中漂浮的塵埃所包圍，
昏暗的燈光之下，堆高機閒置著，彷彿訴說著磚窯漸漸沒落的悲哀。
來到了出口，除了看見廠外的陽光之外，也看到了經過高溫燒製而成的紅磚成品，
透過此次的導覽解說，原以為簡單的製磚過程，卻是非常耗時的，
每一塊磚從原料乾燥到紅磚燒成，可是需要一星期的時間才能夠完成，
這趟磚廠之旅，雖然有點悶熱，也讓大夥兒留了不少的汗，
但是對於紅磚的製作，卻有了更深一層的認識，
有興趣的朋友，可以考慮來此走走，園區還有設置烤肉的專屬場地，
絕對是一個值得您闔家同歡的好地方。
景點資訊：
金良興窯業
地址：苗栗縣苑裡鎮山腳里20鄰錦山71-17號
預約電話：037-741507
如何前往：
國道一號三義交流道下後右轉，遇見第一個紅綠燈右轉後(台13線)直行約兩公里，
循木雕博物館指標在紅綠燈口左轉上山，再循指標往苑裡方向(苗130)直行，
從苗130開始行駛，約20分鐘車程，即可抵達右手邊的灣麗磚瓦文物館。
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